Viêm khớp dạng thấp có thể khó chẩn đoán ở giai đoạn đầu vì các dấu hiệu và triệu chứng ban đầu giống với nhiều bệnh khác. Không có xét nghiệm máu hoặc phát hiện vật lý nào để xác nhận chẩn đoán.
 
Những người bị viêm khớp dạng thấp thường có tốc độ lắng hồng cầu (ESR, hoặc tỷ lệ sed) hoặc protein phản ứng C (CRP) tăng cao, điều này có thể cho thấy sự hiện diện của quá trình viêm trong cơ thể. Các xét nghiệm máu phổ biến khác tìm kiếm yếu tố dạng thấp và kháng thể peptide citrullinated chống chu kỳ (chống ĐCSTQ).